महामारी से पहले की दुनिया में कोई वापसी नहीं हो रही है। कुछ ही महीनों में हमारे जीवन के लगभग हर क्षेत्र में प्राथमिकताएँ बदल गई हैं। जबकि प्रतिबंधों द्वारा सीमित अवकाश गतिविधियों के अन्य रूपों की आदत डालना एक अपेक्षाकृत छोटी चुनौती है, श्रम बाजार की स्थिति कहीं अधिक गंभीर समस्या है। क्या इसके परिणामस्वरूप नौकरियों में कमी आएगी? या इसे रोका जा सकता है?
वर्तमान में श्रम बाजार पर जो कुछ भी हो रहा है, उसका हम पर पिछली औद्योगिक क्रांतियों की तुलना में प्रभाव पड़ेगा। कई पेशे लुप्त हो सकते हैं, जबकि अन्य अर्थव्यवस्था के डिजिटलीकरण के परिणामस्वरूप अनुकूलित हो जाएंगे। सिक्के के दूसरी तरफ - महामारी ने हमें सिखाया है कि कौन से पेशे बिल्कुल आवश्यक हैं। हेयरड्रेसिंग और ब्यूटी सैलून के मालिकों और कर्मचारियों के पास निश्चित रूप से डरने का कोई कारण नहीं है। हमने उनके पुनः खुलने का एक मोक्ष की तरह स्वागत किया है। सिलाई, जूता निर्माण और कार मैकेनिक भी पक्ष में आ जायेंगे। हमने आर्थिक स्थिति की परवाह किए बिना इन सेवाओं का उपयोग किया है। इस चलन से ऑनलाइन फ़ार्मेसी को भी फ़ायदा होगा. स्वास्थ्य सेवा उद्योग अब वास्तविक उछाल में है।
हम लॉजिस्टिक्स, विनिर्माण, निर्माण और वाणिज्यिक कंपनियों में श्रमिकों की भारी मांग भी देखेंगे। वैसे, यह तस्वीर से बाहर नहीं है कि कई नौकरी के विज्ञापन दूरस्थ कार्य से संबंधित होंगे - महामारी ने दिखाया है कि घर के कार्यालय के माहौल में कर्मचारी उतने ही प्रभावी हैं जितने कि वे कार्यालय में हैं। इसे महामारी से पहले की तुलना में कहीं अधिक सकारात्मक रूप से भी माना जाता है। कर्मचारी इस प्रकार के काम में अधिक लचीलेपन के फायदे देखते हैं और इसे विभिन्न जीवनशैली परिस्थितियों में अनुकूलित करने की संभावना देखते हैं। काम और घर के कर्तव्यों को संयोजित करने और कार्यालय आने-जाने में लगने वाले समय की बचत का विकल्प भी महत्वपूर्ण है। उन व्यवसायों की रैंकिंग में जो घर से किए जा सकते हैं, और जिनकी मांग और भी अधिक होगी, अकाउंटेंट और आईटी डेवलपर्स विशेष रूप से उच्च स्थान पर हैं।
सभी तथ्य महामारी के बाद दुनिया के लिए 'नुस्खा' की ओर इशारा करते हैं, जो व्यापक अर्थों में डिजिटलीकरण है। शायद गतिशील रूप से बदलती आर्थिक स्थिति आधुनिक समाधानों के कार्यान्वयन के लिए एक प्रभावी प्रेरक शक्ति बन जाएगी जो काम में सुधार करेगी और प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ाएगी। दूसरी ओर, जो कर्मचारी श्रम बाजार नहीं छोड़ना चाहते हैं, उन्हें या तो उच्च सार्वजनिक उपयोगिता वाले व्यवसायों पर ध्यान देना चाहिए या अपनी डिजिटल कौशल दक्षताओं का ध्यान रखना चाहिए। सच तो यह है कि इस समय नौकरी खोजने के लिए आवश्यक कौशल अपेक्षाओं से बहुत अलग हैं। अब, पैसा कमाने के लिए, आपको एक बुनियादी कंप्यूटर, एक इंटरनेट कनेक्शन, बुद्धिमान उपकरण इत्यादि की आवश्यकता होती है। आपको तथाकथित सॉफ्ट स्किल्स, प्रोग्रामिंग ज्ञान और मजबूत अंग्रेजी भाषा कौशल की आवश्यकता है।
इनमें से अधिकतर कारक कोविड से पहले दुनिया में प्राथमिकता नहीं थे। हालाँकि, इसमें कोई संदेह नहीं है कि वर्तमान कोविड दुनिया और कोविड के बाद की दुनिया को इन कौशलों की आवश्यकता होगी। बच्चों की वर्तमान आबादी का 65% उन नौकरियों में काम करेगा जो अभी तक सृजित नहीं हुई हैं। क्या हम यह अनुमान लगाने का साहस भी करते हैं कि कौन से हैं?